Land snails can trap trematode cercariae in their shell: Encapsulation as a general response against parasites?

Terrestrial gastropods are hosts of a wide variety of metazoan parasites and can respond to parasite exposure in various ways. One of these defence mechanisms, the ability to trap parasites in the host shell, was previously thought to apply only against nematodes. During a field survey along an urbanisation gradient, we found that the shell of Cornu aspersum and Cepaea nemoralis can contain encapsulated trematode cercariae, with prevalences of 7% and 1%, respectively over the entire sample, and up to 47% at the local population level. To our knowledge, this is the first case study unambiguously showing that land snails can trap non-nematode parasites in their shell at non-negligible prevalences. Shell-encapsulation could be a more general defence mechanism than previously described, and more studies are needed to understand its importance and variability. Les gastéropodes terrestres peuvent piéger les cercaires de trématodes dans leur coquille : l’encapsulation comme réponse générale contre les parasites ? Les gastéropodes terrestres sont les hôtes d’une grande variété de métazoaires parasites, et peuvent répondre de plusieurs façons à l’exposition parasitaire. L’un de ces mécanismes de défense, la capacité à piéger le parasite dans la coquille, semblait ne concerner que les nématodes. Lors d’un suivi de terrain le long d’un gradient d’urbanisation, nous avons observé que la coquille de Cornu aspersum et de Cepaea nemoralis pouvait contenir des cercaires de trématodes encapsulées, à des prévalences respectives de 7 % et 1 % sur l’ensemble de l’échantillon, et pouvant atteindre 47 % au niveau d’une population locale. À notre connaissance, ceci est la première étude montrant sans ambiguïté que les escargots terrestres peuvent piéger de façon significative des parasites autres que les nématodes dans leur coquille. L’encapsulation des parasites dans la coquille pourrait donc être un mécanisme de défense plus général que précédemment décrit, plus d’études étant nécessaires pour comprendre son importance et sa variabilité.

© C. Gérard et al., published by EDP Sciences, 2023.